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Page mise à jour le 29-10-2001

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GPS

   Il s'agit d'un système de navigation mondial, utilisant 24 satellites et 5 stations de contrôle au sol, conçu et contrôlé par l'armée américaine. Les satellites évoluent en 12 heures environ sur une orbite circulaire située à 20 200 kilomètres de la terre. Chaque satellite est équipé de quatre horloges atomiques afin d'avoir une référence de temps très précise. Pour pouvoir effectuer une mesure, quatre satellites au moins doivent être visibles. Des logiciels permettent de prévoir la disponibilité des satellites en fonction de l'heure et du lieu d'observation. Un récepteur GPS indique alors la longitude, la latitude, et l'altitude avec une précision qui peut être centimétrique en mode différentiel.
    En raison de limitations imposées par le département (ministère) américain de la défense, la précision "normale" (GPS en mode absolu) n'était que de 100 mètres environ. Un tel GPS coûte à ce jour moins de 1 000 francs. Ces limitations étaient facilement contournées en comparant les signaux reçus par le récepteur de mesure et ceux d'un autre récepteur de position déjà connue avec précision (GPS différentiel).
    La démilitarisation récente du système GPS fait passer la précision en mode absolu à environ 20 mètres.